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손목 터널 증후군 이해하기

손목 터널 증후군(Carpal Tunnel Syndrome)은 손목 부위에서 발생하는 질환으로, 주로 정중신경이 수근관이라는 좁은 공간에서 압박을 받아 다양한 증상이 나타나는 상태를 말합니다. 이 질환은 현대인의 생활에서 자주 발생하며, 특히 손목을 반복적으로 사용하는 직업군에서 더 많이 나타납니다. 본 글에서는 손목 터널 증후군의 초기 증상, 진단 방법 및 치료법에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

초기 증상

손목 터널 증후군의 초기 증상은 다음과 같습니다:

• 엄지, 검지, 중지 및 약지 일부에서 저림과 통증이 발생합니다.
• 손바닥이나 손목에 감각이 둔해지며 힘이 약해질 수 있습니다.
• 특히 야간에 증상이 심해져 잠에서 깨는 일이 잦아질 수 있습니다.
• 손가락을 움직일 때 화끈거리거나 물건을 자주 떨어뜨리는 경험이 있을 수 있습니다.
• 아침에 일어났을 때 손이 뻣뻣하거나 경직된 느낌을 받을 수 있습니다.

이러한 증상이 지속되면 일상생활에 지장을 줄 수 있으며, 조기에 치료를 받는 것이 중요합니다.

손목 터널 증후군의 원인

손목 터널 증후군은 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 다음은 대표적인 원인입니다:

• 반복적인 손목 사용: 타이핑, 마우스 사용, 요리 등 반복적인 동작이 신경 압박을 유발합니다.
• 불량한 자세: 손목이 비정상적인 각도로 사용될 경우 신경에 압력이 가해집니다.
• 호르몬 변화: 임신이나 폐경기 등으로 인한 호르몬 변화가 부종을 유발할 수 있습니다.
• 만성 질환: 당뇨병, 류머티즘 등으로 인하여 증상이 악화될 수 있습니다.
• 유전적 요인: 선천적으로 수근관이 좁은 경우 증상이 나타날 가능성이 높습니다.

진단 방법

손목 터널 증후군의 진단은 여러 검사를 통해 이루어집니다. 일반적으로 임상 증상 평가 후 아래와 같은 방법을 사용합니다:

• 신경 전도 검사: 정중신경의 전도 속도를 측정하여 손상 정도를 확인합니다.
• 근전도 검사: 손가락 및 팔의 근육 반응을 평가하여 신경 압박의 정도를 파악합니다.
• 긴장 검사: 팔렌 검사 및 틴넬 검사와 같은 특수 검사를 통해 손목에서의 압박 여부를 확인합니다.

치료법

손목 터널 증후군의 치료법은 상태에 따라 비수술적 치료와 수술적 치료로 분류됩니다.

비수술적 치료

대부분의 환자는 비수술적 치료로 증상이 개선될 수 있습니다.

• 약물 치료: 소염 진통제와 스테로이드 주사를 이용하여 통증을 줄이고 염증을 완화합니다.
• 물리 치료: 초음파 치료 및 스트레칭 운동을 통해 손목의 긴장을 줄이고 통증 완화를 도모합니다.
• 보조기 착용: 손목을 고정하여 정중신경의 압박을 줄이는 효과가 있습니다.

수술적 치료

비수술적 치료가 효과가 없거나 증상이 심각한 경우 수술을 고려하게 됩니다. 수술은 정중신경을 압박하는 인대를 절개하여 신경의 압박을 해소하는 방식입니다.

• 수술시간은 보통 10~30분 정도 소요되며, 환자는 당일 퇴원이 가능합니다.
• 수술 후에는 물리치료와 함께 손목 보호대를 착용해야 합니다.

증상 완화 방법

일상생활에서 손목 터널 증후군의 증상을 완화하기 위해 몇 가지 방법을 실천할 수 있습니다.

• 테이핑: 손목을 안정적으로 지지할 수 있도록 의료용 테이프를 사용하여 손목을 고정합니다.
• 스트레칭: 손목과 손가락의 유연성을 증가시키는 스트레칭 운동을 정기적으로 실시합니다.
• 온열 및 냉찜질: 손목의 통증을 완화하기 위해 온찜질과 냉찜질을 번갈아 실시합니다.

예방 방법

손목 터널 증후군을 예방하기 위해서는 다음과 같은 생활습관 개선이 필요합니다.

• 작업 환경 개선: 컴퓨터 작업 시 바른 자세 유지 및 손목 각도를 고려합니다.
• 정기적인 휴식: 장시간 손목을 사용하는 경우 주기적으로 휴식을 취하며 스트레칭을 실시합니다.
• 근력 운동: 손목과 손가락의 근육을 강화하여 부상을 예방합니다.

결론

손목 터널 증후군은 현대인에게 흔히 나타나는 문제로, 적절한 관리를 통해 예방 및 치료할 수 있습니다. 초기 증상이 나타나면 즉시 조치를 취하고, 생활 습관을 개선하여 건강한 손목을 유지하는 것이 중요합니다. 증상이 악화되지 않도록 주의하고 필요한 경우 전문가의 조언을 받는 것이 좋습니다.

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